La vida en la Galicia de la Edad Media, como en cualquier otra parte, es, más que una desdicha, un reto. Todas las circunstancias se conjugan para que el hombre, acorralado como las alimañas a las que usualmente da caza, potencie al máximo su sentido de autodefensa, su irrefrenable voluntad de subsistir y obre, frecuentemente, al margen de los principios de un código moral de reciente imposición que, más que protegerle, le debilita. La historia de Payo de Montemayor es la de un hombre en continua pugna consigo mismo, que ha comprendido el dramático compromiso que el ser humano contrae por el mero hecho de haber nacido.