Basada en los hechos reales del mayor incendio sufrido por la capital, esta novela narra como José, matafuego (bombero de la época) decide por fin comenzar su historia de amor con María, en el verano de 1790, saltando la muralla que rodea Madrid. Pero tres días después, la noche del 16 de agosto, sus vidas, como las del resto de madrileños cambiarán. En un marco de suspense y acción, la plaza Mayor de Madrid sufrirá un gran incendio donde Carlos IV tiene que confiar en los arquitectos más importantes del neoclasicismo en España, Juan de Villanueva y Francisco Sabatini. A pesar de su rivalidad, los dos profesionales forzarán una cooperación cívico-militar para evitar que Madrid sea devorada por las llamas; trabajarán codo con codo, no para construir, sino, ahora para destruir.