Cuentan las crónicas de la dinastía Han que una embajada romana consigue llegar a la capital del Imperio chino en 166. El hispano Marco Sempronio Celso encabeza la misión. Cuando el emperador Huan Di ordena preparar una representación diplomática en respuesta a la enviada por Marco Aurelio, el hijo de Celso, mestizo de madre china, recibe orden de incorporarse a la comitiva como traductor. Celso decide escribir sus memorias, cuya lectura ayudará al joven a practicar el latín y a conocer las costumbres de su otra patria. Magia, sexo y poder se entretejen en un relato trepidante que arranca al comienzo del reinado de Adriano Augusto, tiempo de cambios profundos, cuando el Imperio alcanza su máxima extensión y entra de puntillas en una crisis que acabará con la Roma eterna.