Alí ben Qatar es un mercader al servicio de un príncipe como guía en la búsqueda de su hermano Jehani, desaparecido en Europa. El relato de su viaje por Asia, África, Francia y hasta Inglaterra sirve de excusa a diversas conversaciones sobre costumbres, religiones, sistemas políticos, ciencia y filosofía. A su llegada a Inglaterra se ven envueltos en el conflicto de la Guerra de las Rosas entre yorkistas y lancasterianos. Una novela escrita con precisión histórica y, sin duda, una de las más divertidas que se ha publicado en mucho tiempo.