Shrewsbury, invierno de 1142. Una fuerte nevada daña los tejados de la hospedería de la abadía de San Pedro y San Pablo. Mientras los monjes reparan los daños, fray Aluino resbala y cae. Sus heridas son graves y auguran un desenlace fatal. Al ver la muerte tan cercana, decide confesar al abad y a fray Cadfael su más oscuro secreto, una inicua historia plagada de pecados de difícil perdón por parte de Dios y por parte del hombre. Milagrosamente, fray Aluino se recupera y realiza un viaje de expiación acompañado por fray Cadfael. Pero este arduo peregrinaje conduce a una serie de atroces descubrimientos: amantes contrariados, engaño y traición, venganza… y asesinato.