Septiembre de 1858: un grupo de balleneros atrapados entre los hielos antárticos topa con un viejo barco que se encuentra en su misma situación. A bordo les espera una escena terrorífica: los congelados cadáveres que todavía parecen vigilar la carga, guardada en cajas de madera. Al lado de ella, como una amenaza, hay una calavera de obsidiana. Marzo de 2001: un grupo de antropólogos contempla maravillado las extrañas inscripciones en la pared de una cueva en las montañas de Colorado. De repente, una inexplicable explosión tapona su única salida. Abril de 2001: el barco de investigación de Dirk Pitt y sus compañeros resulta casi destruido por una nave misteriosa. Pitt intuye una conexión entre estos tres acontecimientos, y se lanza a aclarar un misterio muy antiguo pero que amenaza el presente. Porque Pitt es el único ser capaz de frenar a un enemigo cuyos planes pasan, necesariamente, por el fin de nuestro mundo.