Maximilien Courcelles, heredero de la editorial Courcelles, tiene en su poder un manuscrito que no debe ser abierto antes del 1 de enero de 2004, ciento cincuenta años después de su redacción. El manuscrito reúne la historia de tres orientalistas franceses que, a las órdenes de Napoleón, viajan a Egipto junto con el ejércit o francés, en plena campaña militar del emperador galo para conquista las tierras de los antiguos faraones. Descifrar los jeroglíficos supondrá una tarea ardua, una carrera llena de obstáculos: batallas, robos, secretos, amores, espías…