Los oficios religiosos de Shrewsbury se ven interrumpidos por una turba de exaltados que persigue a Liliwin, un joven músico a quien acusan de espantosos crímenes. Cuando este pide protección y refugio a la abadía, donde deberá permanecer cual gorrión en una jaula, fray Cadfael se decide a probar su inocencia. La investigación dará un giro inesperado tras descubrir que la supuesta víctima de Liliwin sigue con vida…
Este nuevo caso enfrentará al monje detective a las pasiones más oscuras del alma humana, donde ningún crimen es tan cruel como el que se comete por amor desesperado.