Egipto, siglo V de la era cristiana. La antigua civilización de los faraones agoniza. Quedan algunos templos, hay sacerdotes itinerantes, grupos aislados de fieles de la antigua religión. Solo un escriba, un anciano sacerdote, conoce la escritura jeroglífica, e intenta transmitirla a dos adolescentes, un niño y una niña, para evitar su desaparición. Un barquero lleva a los niños las lecciones del maestro: es el barquero de los dioses. Pero todo es inútil, la gran civilización de Egipto sucumbe bajo los golpes de la implacable represión cristiana.