Lope de Aguirre fue un vasco tenaz y aventurero que se rebeló contra todo y contra todos, hasta las últimas consecuencias. En plena selva amazónica, traicionó a su patria, declaró la guerra a su dios y a su rey, eliminó a sus oficiales y mató de dos puñaladas a su propia hija de quince años.
En un ciclo fantasmal de eterno retorno, este desmesurado personaje real cobra vida después de su muerte, como símbolo del imperialismo español y de la historia y el presente de América latina.
Escrita con prosa barroca y desbordante de rica fantasía, integra junto con Los perros del paraíso, El largo atardecer del caminante y Los heraldos negros la serie del descubrimiento de América.