Grass se dirige a sus cuatro hijos para hablarles de la democracia y de los horrores del Tercer Reich. Y se inventa una historia: la de Hermann Ott, judío de Danzig, un dubitativo profesor de instituto apodado precisamente «Zweifel» (duda). El simbolismo del caracol resulta políticamente claro: en la historia del progreso no hay saltos sino un lento deslizarse hacia delante.