La dinastía de los faraones Ptolomeos arranca con Ptolomeo Soter, que había sido general de Alejandro Magno. Como sátrapa de Egipto consquistó Corintio y Megara y creó el museo y la famosa biblioteca de Alejandría. Sin embargo, sus sucesores (Ptolomeo Filadelfio, Ptolomeo Evergetes y Ptolomeo Filopator) iniciaron pronto una etapa de decadencia política, social y cultural. Esta segunda novela se centra en las generaciones siguientes: El distinguido Ptolomeo II, que dejó en manos de Arisnoe Beta las cuestiones militares; Ptolomeo III, que venó la muerte de su hermana conquistando el imperio sirio; Ptolomeo IV, más interesado en la bebida y el baile que en gobernar y que legó sus funciones en manos ávidas de poder, y el sexagenario Ptolomeo V, que ascendió al trono y se casó con la primera de las Cleopatras.
Una novela rigurosa, muy amplia de miras y que aborda una dinastía poco o nada tratada en la narrativa histórica.